Les petites municipalités sont la « clé » du développement de l’économie circulaire

L’application des principes de l’économie circulaire « n’est pas plus facile dans les petites communes que dans les grandes villes », mais les premières sont des « points clés » pour la promouvoir, en raison de son abondance de déchets/ressources et parce qu’elles constituent un meilleur observatoire pour étudier sa revalorisation et son optimisation.

C’est ce qu’explique Lucía Garabato Gándara, spécialiste dans le domaine de la technologie de l’eau à l’Institut technologique de Galice (ITG), qui a développé pour le projet Life CircRural4.0 un système de suivi capable de collecter des données en temps réel et de les traiter ensuite pour faciliter la prise de décision dans les petites et moyennes stations d’épuration des eaux usées (STEP) situées en milieu rural.

Une option innovante

Dans ce type d’installation urbaine, la récupération des ressources « est souvent effectuée dans la même usine » mais dans les petites villes situées à la campagne, « les composés tels que l’azote, le phosphore ou la matière organique elle-même, qui sont très présents dans les eaux usées, sont généralement perçus davantage comme des polluants que comme des ressources récupérables ».

L’approche de CircRural4.0 consiste précisément à concevoir une gestion conjointe des eaux usées et des déchets « dans ce cas, de l’industrie agroalimentaire, pour leur valorisation ultérieure » afin qu’ils puissent être transformés en ressources, soutenant ainsi le développement de l’économie circulaire.

Il s’agit d’une option « innovante » pour le milieu rural, entre autres détails parce qu’elle est « peu coûteuse » puisqu’elle peut être installée « immédiatement sur les infrastructures existantes », ce qui contribue à sa durée de vie utile et améliore l’efficacité énergétique.

En appliquant la solution conçue par ITG, il est possible de réussir un processus dans lequel « non seulement une boue est obtenue à partir des déchets, mais aussi du phosphore et de l’azote sont extraits pour être transformés en engrais ».

Dans les tests

Cette initiative est actuellement testée dans deux usines pilotes situées à Fregenal de la Sierra (Badajoz) et Charneca de Óbidos (région centrale du Portugal), qui disposent de systèmes de traitement « très similaires » et dont la surveillance répond à des variables « qui sont le plus souvent communes, comme les débits, les demandes en oxygène ou les durées de fonctionnement ».

Toutefois, chaque usine a ses propres particularités, de sorte que les procédures à appliquer « ont leurs nuances et cela nous permettra de faire des comparaisons et d’encourager l’échange de connaissances entre les deux pilotes, en tenant compte également du fait qu’ils sont installés dans des pays différents ».

Technologie et gestion des données

La technologie avec laquelle ITG travaille comprend des concepts et des outils tels que les Big Data ou l’Internet des objets qui, pour le traitement d’une quantité importante de données, sont « fondamentaux aujourd’hui, car ils traitent de grands volumes d’informations et fournissent des conclusions à l’utilisateur de manière simple et compréhensible », en plus de permettre à l’utilisateur d’y accéder depuis n’importe quel point disposant d’une connexion Internet.

Dans des projets tels que CircRural4.o, ces instruments « deviennent encore plus importants parce que nous parlons d’un environnement dans lequel il y a une dispersion géographique entre les différentes stations d’épuration », qui peut également être géré par le même utilisateur.

Cet utilisateur a généralement besoin de disposer de toutes les informations en un seul point « pour savoir à tout moment comment se déroule chaque processus et pour pratiquer une analyse, non seulement au niveau individuel de chaque usine, mais de l’ensemble du système ».

Avec ce type de solution, il est possible de travailler sur l’application d’un « nouveau paradigme dans l’efficacité des ressources », encadré dans l’économie circulaire.